所谓紧凑型玉米，是指植株果穗以上叶片直立、上冲，叶片与茎秆之间的夹角小于250，植株中部叶片比较长，而上部和下部叶片比较短，整个植株形态呈“棱形”的玉米杂交种。

紧凑型玉米之所以能高产，除了与之相配套的栽培技术措施外，主要是因为它具有与其他类型品种明显不同的几个特点：

(1)株型紧凑，透光性好，光合势强。据测定，紧凑型玉米穗位以上叶的茎叶夹角平均为230左右，穗位以下的茎叶夹角平均为390左右，分别比平展型玉米小150和20。左右。群体透光系数，紧凑型玉米在0.62~0.67，而平展型只有0.57左右。群体总光合势，紧凑型玉米每亩达20万一22万米2．比平展型玉米高8万米2左右。

(2)适宜密植，群体叶面积指数高。紧凑型玉米由于株型紧凑，适宜密植，一般高产田每亩4500—5000株，比平展型玉米每亩多1000一l500株。群体最大叶面积指数，平展型玉米一般为3.5~4.0；而紧凑型玉米一般则在5.0左右，最高可达6.0左右。

(3)生物产量和经济系数高。平展型玉米每亩生物产量最多在1200~1400千克，经济系数收获产量（如玉米籽粒产量）与生物产量之比0.35~0.4;而紧凑型玉米最高可达1800~2000千克，经济系数0.5~0.6。